Le texte alternatif est un court texte associé à une image qui en restitue l’information ou la fonction lorsqu’elle ne peut pas être vue, lu par les lecteurs d’écran et affiché à sa place si elle ne se charge pas.
En HTML, il est le plus souvent placé dans l’attribut alt de l’élément img ; d’autres techniques de balisage existent. L’expression désigne le contenu, l’attribut alt en est le support. Le texte sert d’abord aux personnes qui ne perçoivent pas l’image : il relève de l’accessibilité numérique. Les moteurs de recherche l’exploitent aussi, avec l’analyse visuelle et le contenu de la page, pour comprendre ce que montre l’image. Lorsque l’image sert de lien, il tient lieu d’ancre.
Sa rédaction dépend de la fonction de l’image dans la page. Une image informative reçoit une description brève de ce qu’elle apporte au propos. Une image qui sert de lien ou de bouton décrit la destination ou l’action. Une image qui contient du texte reprend ce texte. Une image décorative reçoit un texte alternatif vide, pour être ignorée. Une image complexe, comme un graphique, demande que son information figure aussi ailleurs dans la page.
Le texte alternatif se distingue de la légende, visible par tous, qui commente l’image, et de la description détaillée, réservée aux images complexes. Il se distingue aussi de l’attribut title, qui ajoute une information facultative en infobulle. Il concerne les rédacteurs, les intégrateurs et les responsables du référencement d’images.
La même photo n’appelle pas le même texte selon la page. Sur une fiche produit, le texte alternatif nomme le modèle et sa variante. Dans un article sur les métiers, il dit ce que fait la personne photographiée. La documentation de Google sur le référencement des images (2026) illustre la gradation : un attribut absent, puis une suite de mots-clés, sont donnés en contre-exemples ; « puppy » vaut mieux ; « Dalmatian puppy playing fetch » est jugé le meilleur. Le bon texte décrit ce qui compte, dans le contexte de la page.
Notre lecture : la question utile n’est pas « que montre l’image ? », mais « que perdrait le lecteur sans elle ? ». Si la réponse est « rien », l’image est décorative.
Selon nous, le texte alternatif est trop souvent laissé à l’intégrateur ou rempli par défaut avec le nom du fichier. C’est une erreur d’organisation. Seul l’auteur du contenu sait ce que l’image apporte au propos. Nous recommandons de faire du texte alternatif un champ du circuit de rédaction, relu comme le reste du texte.
Les médiathèques de plusieurs outils de gestion de contenu posent un piège : un texte saisi une fois pour une image peut être repris partout où elle est réutilisée. Nous recommandons de le saisir au moment de l’insertion dans la page, et non dans la fiche de l’image.
Le référentiel général d’amélioration de l’accessibilité (RGAA), en version 4.1.2, consacre sa thématique 1 aux images. Plusieurs critères touchent directement le texte alternatif. Le critère 1.1 vérifie que chaque image porteuse d’information en possède un. Le critère 1.2 vérifie que les images de décoration sont ignorées par les technologies d’assistance. Le critère 1.3 contrôle la pertinence de l’alternative. Le critère 1.6 demande une description détaillée lorsque c’est nécessaire, et le critère 1.9 une légende correctement reliée à l’image. Le site officiel annonce une version 5 du référentiel pour la fin de l’année 2026.
Les deux premiers repères s’automatisent, le troisième non. Ce sont des propositions de pilotage, non des normes.
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La légende est visible par tous et commente l’image. Le texte alternatif n’apparaît que lorsque l’image n’est pas perçue : il la remplace. L’une s’ajoute à l’image, l’autre s’y substitue.
Les deux ne doivent pas se répéter mot pour mot. Rédigez un texte alternatif bref, centré sur ce que montre l’image, et laissez à la légende le commentaire, la date ou le crédit. Sur un site audité selon le RGAA, une image légendée est traitée comme porteuse d’information : ne laissez pas son texte alternatif vide.
Donnez la conclusion du graphique dans le texte alternatif, et ses données ailleurs dans la page. Une phrase courte suffit pour l’alternative : « Évolution des ventes en ligne de 2022 à 2025 : hausse continue, accélération en 2024 ».
Placez ensuite le détail dans le texte de la page, dans un tableau ou dans une description détaillée reliée à l’image. Vérifiez que tous les chiffres qui comptent pour la démonstration sont accessibles sans voir le graphique. Ne transcrivez jamais toutes les valeurs dans l’attribut lui-même.
Combinez un contrôle automatique et une relecture. L’exploration du site relève les images sans texte alternatif, les textes vides et ceux qui reprennent un nom de fichier. Elle ne juge pas la pertinence.
Pour la pertinence, relisez un échantillon : quelques pages de chaque gabarit, en commençant par les plus visitées. Posez une question par image : le lecteur perd-il une information sans elle ? Intégrez ce double contrôle à chaque audit de référencement et à chaque audit d’accessibilité, puis consignez les écarts par gabarit.
Oui, pour le lecteur. Les recommandations des moteurs consultées ne fixent aucune longueur. Mais un texte long alourdit l’écoute pour la personne qui utilise un lecteur d’écran et retarde son accès au reste de la page.
Nous recommandons une phrase courte, centrée sur ce que l’image apporte. Si l’information demande plus, l’image est complexe : reportez le détail dans le texte de la page ou dans une description détaillée. Un texte qui dépasse deux lignes signale souvent ce cas, ou une liste de mots-clés.
Pour un premier jet sur un grand volume d’images, oui ; pour la version publiée, pas sans relecture. Un outil de description automatique dit ce qu’il voit, pas pourquoi l’image figure dans la page. Il peut ignorer la fonction d’un bouton et ne sait pas si l’image est décorative dans ce contexte.
Réservez l’outil aux catalogues d’images homogènes, comme des visuels de produits. Exigez une relecture humaine pour les images de lien, les graphiques et les pages stratégiques. Mesurez le taux de textes corrigés à la relecture : s’il reste élevé, l’outil ne fait pas gagner de temps.
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