L’attribut nofollow est une valeur de l’attribut rel d’un lien HTML par laquelle l’éditeur d’une page signale aux moteurs de recherche qu’il ne souhaite pas cautionner la page liée ni voir ce lien compter pour son classement.
Malgré son nom courant, il ne s’agit ni d’une balise ni d’un attribut autonome : la valeur s’inscrit dans l’attribut rel de l’élément a. Elle a été introduite en 2005 pour lutter contre le spam dans les commentaires. Elle est aujourd’hui traitée comme une indication et non comme une consigne stricte. Le moteur peut donc décider de prendre le lien en compte, et la page liée peut être découverte par d’autres voies, comme un sitemap ou des liens venus d’autres sites.
Deux valeurs voisines précisent la nature du lien. La valeur sponsored qualifie les publicités et les placements payants. La valeur ugc qualifie les liens présents dans des contenus générés par les utilisateurs, comme les commentaires et les messages de forum. La valeur nofollow sert lorsque aucune des deux autres ne s’applique. Plusieurs valeurs peuvent être combinées, séparées par une espace ou une virgule.
Le nofollow d’un lien se distingue de la règle nofollow de la balise méta robots, qui s’applique à tous les liens d’une page, et de la balise noindex, qui concerne l’indexation de la page elle-même. Le terme dofollow désigne par usage un lien sans cette valeur : il ne correspond à aucun attribut. L’attribut sert surtout en gestion de site, en partenariat éditorial et en suivi d’un profil de backlinks.
Dans son billet « Evolving nofollow » de septembre 2019 (Google Search Central), Google a créé les valeurs sponsored et ugc et annoncé que les trois valeurs seraient traitées comme des indications. Pour l’exploration et l’indexation, nofollow est devenu une indication à compter du 1er mars 2020. Le même billet précise qu’il n’est pas nécessaire de modifier les liens nofollow existants. Conséquence pratique, selon nous la plus mal comprise : nofollow n’a jamais été un moyen fiable de tenir une page hors de l’index, et le billet rappelle que ce n’était pas une méthode recommandée. Pour cela, il faut agir sur la page elle-même.
La page « Bonnes pratiques concernant les liens » de Google Search Central (mise à jour en 2025) donne trois cas.
Ces valeurs s’adressent aux moteurs. Elles ne remplacent pas la mention claire du caractère commercial, comme « Publicité » ou « Collaboration commerciale », attendue pour les contenus d’influence commerciale (ministère de l’Économie, guide de bonne conduite, janvier 2026).
Un indicateur suffit pour piloter le risque : le nombre de liens payants publiés sans qualification. Nous recommandons de viser zéro et de le vérifier à chaque nouvelle campagne. Le contrôle porte aussi sur les contenus anciens, où des liens payants ont pu être publiés avant que la règle existe.
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Les trois valeurs signalent aux moteurs qu’un lien ne vaut pas recommandation, mais elles en précisent la nature. Sponsored qualifie un lien payant ou publicitaire. Ugc qualifie un lien déposé par un utilisateur, dans un commentaire ou un forum. Nofollow sert quand aucune des deux ne s’applique, par exemple pour une source à laquelle vous ne faites pas confiance.
Choisissez la valeur la plus précise. Pour un lien payant, sponsored est préférable, nofollow reste admis. Vous pouvez combiner deux valeurs en les séparant par une espace, par exemple ugc et nofollow.
Ajoutez la valeur dans l’attribut rel de l’élément a du lien concerné. La plupart des outils de gestion de contenu proposent une case ou un champ dédié dans la fenêtre d’insertion de lien.
Pour les espaces ouverts aux utilisateurs, comme les commentaires ou un forum, appliquez la règle au niveau du gabarit plutôt que lien par lien. Rédigez une consigne courte pour les rédacteurs et les partenaires : quel type de lien, quelle valeur. Vérifiez ensuite le code source d’une page publiée pour confirmer que la valeur apparaît bien.
Utilisez un outil d’exploration de site qui relève, pour chaque lien, les valeurs de l’attribut rel. Exportez la liste et filtrez-la par type de lien : interne ou sortant, éditorial, payant, utilisateur.
Contrôlez trois points : aucun lien payant sans valeur sponsored ou nofollow, aucun lien interne qualifié par erreur, aucune qualification systématique des sources citées. Pour un contrôle ponctuel, affichez le code source de la page et cherchez la valeur. Refaites la vérification après chaque modification de gabarit.
Non. La valeur nofollow est traitée comme une indication, et la page liée peut être découverte par d’autres voies : un sitemap, un lien venu d’un autre site, un lien interne sans qualification.
Pour tenir une page hors des résultats, agissez sur la page elle-même avec une directive noindex, et laissez-la accessible aux robots pour qu’ils lisent cette directive. Pour un contenu confidentiel, protégez l’accès par un mot de passe : aucune directive aux moteurs ne remplace une protection réelle.
Non, pas systématiquement. Un lien vers une source fiable que vous citez renforce la confiance du lecteur et n’a pas à être qualifié. Réservez la valeur aux trois cas prévus : lien payant (de préférence sponsored), lien déposé par un utilisateur (de préférence ugc) et source à laquelle vous ne faites pas confiance.
Critère de décision : demandez-vous si le lien existe parce que vous recommandez la page, ou pour une autre raison, comme une rémunération ou une contribution extérieure. Dans le second cas, qualifiez-le.
