La balise keywords est une balise méta du langage HTML, placée dans l’en-tête d’une page, qui permet à son auteur de déclarer une liste de mots-clés censés décrire le contenu de cette page.
On la désigne aussi sous le nom de méta keywords. Elle prend la forme d’un élément méta dont l’attribut de nom vaut « keywords » et dont l’attribut de contenu reçoit les termes, séparés par des virgules. La spécification HTML la compte parmi les noms de métadonnées standard. Elle n’est pas visible dans la page affichée : seuls les logiciels qui lisent le code peuvent l’exploiter.
Son contenu dépend entièrement de l’éditeur, sans contrôle possible par rapport au texte de la page. Elle s’est donc prêtée à des abus, comme l’ajout de mots-clés sans rapport avec le sujet. Le principal moteur de recherche a déclaré en 2009 ne pas l’utiliser dans son classement, en invoquant ces abus. Sa documentation actuelle confirme qu’il ne s’en sert pas.
La balise keywords se distingue des autres balises méta encore exploitées. La méta-description propose un résumé que les moteurs peuvent reprendre dans leurs résultats. La balise title fournit le titre de la page. Elle se distingue aussi du mot-clé au sens du référencement, qui désigne une requête réellement saisie par les internautes. On la rencontre aujourd’hui dans le code de sites anciens, dans certains gestionnaires de contenu qui proposent encore le champ, et dans des moteurs de recherche internes qui peuvent la lire.
Le billet « Google does not use the keywords meta tag in web ranking » (Matt Cutts, blog des webmasters de Google, 21 septembre 2009) annonce que la recherche web de Google n’exploite pas cette balise. Il l’explique par les abus dont elle faisait l’objet. Le même billet précise que la méta-description sert parfois à composer l’extrait des résultats, sans entrer dans le classement. Il signale aussi qu’un moteur de recherche d’entreprise vendu par Google pouvait, lui, exploiter ces balises. Le guide de démarrage SEO de Google (Google Search Central, 2025) le confirme : la recherche Google n’utilise pas la balise meta keywords.
Pour les autres moteurs, nous recommandons de consulter leur documentation officielle avant toute décision : la règle d’un moteur ne se transpose pas automatiquement aux autres.
Une balise inutile n’est pas toujours neutre. Remplie avec soin, elle expose en clair la liste des expressions que l’entreprise vise. N’importe quel concurrent la lit dans le code source et peut s’en servir pour son analyse de la concurrence. C’est notre principal argument pour la retirer. Elle entretient aussi en interne une idée fausse du référencement, réduit à une liste déclarée plutôt qu’à des contenus qui répondent aux requêtes.
La balise ne se mesure pas par son effet : il est nul pour le principal moteur. Contrôlez plutôt la part des gabarits qui la contiennent encore et le temps de saisie consacré au champ par les équipes. Ce sont des repères de pilotage que nous proposons.
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La balise keywords déclare une liste de mots-clés ; la méta-description propose un résumé de la page. Seule la seconde garde un usage pour le principal moteur de recherche : elle peut servir à composer l’extrait affiché sous le titre dans les résultats.
Conséquence pratique : ne consacrez plus de temps à la première. Rédigez la seconde pour chaque page importante, en une ou deux phrases qui annoncent ce que le lecteur va trouver. Toutes deux sont des balises méta, invisibles dans la page, mais leur sort est opposé.
Traitez-la au niveau des gabarits, pas page par page. Repérez d’abord où elle est produite : thème du site, module d’extension, gestionnaire de contenu.
Intégrez cette tâche à une évolution déjà prévue : elle ne justifie pas une mise en production dédiée.
Pour le principal moteur de recherche, la question est tranchée : sa documentation indique qu’il ne l’utilise pas. Aucun test de classement n’est donc nécessaire pour ce moteur.
Pour vos outils internes, faites un test simple. Choisissez un terme présent uniquement dans la balise d’une page, puis cherchez-le dans le moteur de recherche du site. Si la page remonte, l’outil lit la balise : conservez-la pour cet usage. Pour un autre moteur externe, consultez sa documentation officielle plutôt que des avis non sourcés.
Selon nous, le risque principal est de dévoiler votre stratégie. La balise expose en clair les expressions que vous visez, et tout concurrent peut la lire dans le code source.
Le second risque est interne. Un champ rempli entretient l’idée qu’il suffit de déclarer des mots-clés pour être trouvé, et il mobilise du temps de rédaction à chaque publication. Si vous gardez la balise pour un outil interne, limitez-la à quelques termes descriptifs, déjà présents dans le texte de la page, et retirez toute expression que vous ne voulez pas dévoiler.
Non, sauf si un outil que vous utilisez la lit. Pour le principal moteur de recherche, le temps passé à la remplir ne produit aucun effet : sa documentation indique qu’il ne l’utilise pas.
Gardez-la uniquement dans deux cas : un moteur de recherche interne ou un catalogue qui s’appuie sur elle, ou un partenaire qui l’exige contractuellement pour indexer vos contenus. Dans tous les autres cas, retirez-la lors de la prochaine évolution des gabarits. Réinvestissez ce temps dans la balise title, la méta-description et la qualité des contenus.
