Un peigne sur formulaire est une zone de réponse d’un formulaire papier divisée en cases alignées, une case par caractère à écrire, pour guider l’écriture manuscrite et faciliter la lecture des réponses.
Le nom vient de la forme : une ligne de base surmontée de petits traits verticaux, qui rappelle les dents d’un peigne. Chaque intervalle reçoit une seule lettre ou un seul chiffre. Le répondant écrit en capitales, sans lier les caractères. L’opérateur chargé de la saisie, ou le logiciel de lecture automatique, lit ensuite chaque caractère isolément. Le nombre de cases fixe aussi la longueur attendue : cinq cases pour un code postal français, dix pour un numéro de téléphone, huit pour une date écrite en jour, mois et année.
Un peigne comprend un libellé, souvent une consigne d’écriture, un nombre de cases adapté à la donnée et, le cas échéant, des séparateurs fixes, comme les barres d’une date. On le trouve sur les bulletins réponse, les cartes T, les bons de commande et les questionnaires imprimés.
Le peigne se distingue du champ libre, simple ligne où le répondant écrit à sa guise, et de la case à cocher, qui sert à choisir parmi des réponses proposées. Sur un formulaire en ligne, un champ de formulaire de longueur limitée ou à format contrôlé joue un rôle comparable. Le terme relève du vocabulaire du marketing direct et de la conception des supports de réponse imprimés.
Chaque réponse papier passe par une étape de transcription. Une lettre mal lue dans une adresse, et le courrier suivant revient. Un caractère mal lu dans une adresse électronique, et le contact est perdu. Le peigne agit en amont de cette étape : il rend l’écriture plus lisible et réduit les ambiguïtés. Il pèse donc sur le coût de traitement des retours et sur la qualité du fichier qui en sortira. Nous recommandons de le traiter comme une décision de gestion des données, prise avec les personnes qui saisiront les réponses.
La longueur d’un peigne n’est pas un choix graphique. Pour l’adresse postale, le guide d’adressage de l’opérateur postal français (La Poste, Adressage des plis, version de 2026) renvoie à la norme AFNOR Z10-011 de janvier 2013. Il limite l’adresse à six lignes de 38 caractères ou espaces au maximum. Un peigne d’adresse plus court oblige à abréger des adresses valides. Un peigne plus long produit des lignes que la normalisation d’adresses devra ensuite couper.
Pour les noms et les adresses électroniques, aucune longueur ne convient à tous. Nous recommandons de mesurer la longueur des valeurs déjà présentes dans votre fichier, puis de dimensionner le peigne pour couvrir l’essentiel des cas.
Trois indicateurs suffisent : la part de formulaires reçus avec un champ illisible, la part d’adresses rejetées à la normalisation et le temps moyen de saisie par formulaire. Comparez-les entre une version avec peigne et une version à lignes libres, sur deux lots de taille comparable. Le gain sur la saisie se lit vite. L’effet sur le taux de remontées reste à vérifier : un formulaire plus long à remplir peut décourager une partie des répondants.
Un formulaire qui collecte des données personnelles doit informer les personnes au moment du recueil des données. La CNIL le rappelle dans sa page sur l’information des personnes (CNIL, Conformité RGPD : comment informer les personnes, 2019), au titre de l’article 13 du RGPD. Elle y déconseille les mentions illisibles sous un formulaire de collecte ou un bon de commande, et demande de faire court et lisible. Un peigne qui occupe toute la surface ne doit donc pas réduire ces mentions à quelques lignes en très petits caractères.
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Le peigne recueille une donnée que le répondant écrit lui-même, caractère par caractère ; la case à cocher recueille un choix parmi des réponses déjà imprimées. Le premier sert aux données propres à chaque personne, comme un nom, un code postal ou une adresse électronique. La seconde sert aux réponses fermées : choix d’un produit, d’une quantité, d’une option.
Règle pratique : dès que la liste des réponses possibles est courte et connue, préférez des cases à cocher. Elles se remplissent plus vite et se saisissent avec moins d’ambiguïté.
Prévoyez 38 cases par ligne pour une adresse française. C’est la longueur maximale, espaces compris, fixée par la norme AFNOR Z10-011, à laquelle renvoie le guide d’adressage de l’opérateur postal. L’adresse compte au plus six lignes, mais un bulletin réponse peut se limiter aux lignes utiles à votre cible.
Le code postal prend cinq cases. Pour le nom et l’adresse électronique, mesurez la longueur des valeurs déjà présentes dans votre fichier et dimensionnez le peigne pour couvrir l’essentiel des cas.
Comparez deux versions du formulaire sur deux lots de taille comparable : l’une avec peigne, l’autre avec des lignes libres. Mesurez la part de formulaires contenant un champ illisible, le temps moyen de saisie et la part d’adresses rejetées lors de la normalisation.
Suivez aussi le nombre de réponses reçues, pour vérifier que le peigne ne décourage pas les répondants. Retenez la version qui réduit les erreurs sans faire baisser nettement le volume de réponses.
La plus fréquente est un peigne trop court, qui oblige le répondant à abréger son nom ou son adresse et produit des données fausses. Viennent ensuite des cases trop étroites pour une écriture manuscrite et l’absence de consigne d’écriture en capitales.
Autre erreur : réserver presque toute la surface aux peignes et réduire les mentions d’information sur les données personnelles à un texte illisible, ce que la CNIL déconseille. Faites remplir la maquette imprimée par quelques personnes avant le tirage.
Oui, dès qu’un formulaire papier doit être saisi, à la main ou par lecture automatique, et que la donnée a une longueur prévisible. Le peigne reste utile pour le code postal, le téléphone, une date ou un numéro de client.
Renoncez-y pour les questions ouvertes et pour les données de longueur très variable, où une ligne libre est plus confortable. Si la plupart de vos réponses arrivent déjà en ligne, nous recommandons de réduire le papier au strict nécessaire et d’y indiquer l’adresse du formulaire numérique.
