Penguin désigne un système de classement de moteur de recherche, annoncé en avril 2012, conçu pour réduire la visibilité des sites qui manipulent le classement, en particulier par des liens artificiels et par le bourrage de mots-clés.
Le système s’attaque au détournement des liens. Un moteur lit chaque backlink comme une indication de l’intérêt d’une page. Acheter des liens, multiplier les échanges de liens ou créer des liens en masse par des programmes automatisés fausse ce signal. Penguin vise ces pratiques, que les règles anti-spam du moteur regroupent sous le nom de spam de liens. L’annonce de 2012 citait aussi les pages saturées de mots-clés.
Penguin est un surnom. Le système a été intégré aux systèmes de classement centraux du moteur en 2016 et figure désormais parmi ses systèmes retirés. La lutte contre les liens artificiels se poursuit au sein de ces systèmes et par des mises à jour dédiées au spam de liens. Lorsqu’un lien artificiel est détecté, l’avantage qu’il procurait au site est perdu.
Penguin se distingue de Panda, introduit en 2011, qui porte sur la qualité des contenus. Il se distingue aussi d’une pénalité manuelle pour liens artificiels, prononcée après un examen humain et signalée au propriétaire du site. En SEO, le nom désigne encore les risques liés au netlinking. On l’invoque quand un site perd de la visibilité après une campagne d’acquisition de liens.
Le 24 avril 2012, Matt Cutts, alors ingénieur chez Google, présente sur le blog Inside Search « un changement d’algorithme important ciblant le spam » (« Another step to reward high-quality sites »). Le billet indique qu’il touche environ 3,1 % des requêtes en anglais de façon perceptible, et environ 3 % en allemand, en chinois ou en arabe. Il cite deux familles de procédés : le bourrage de mots-clés et les montages de liens. Le guide des systèmes de classement de Google Search Central confirme le surnom et l’intégration aux systèmes centraux en 2016.
Notre lecture : le guide actuel de Google présente Penguin comme un système contre le spam de liens, mais l’annonce de 2012 visait plus largement les manipulations du classement, bourrage de mots-clés compris.
La documentation de Google sur les mises à jour anti-spam précise un point décisif. Quand ses systèmes neutralisent l’effet de liens artificiels, le gain de classement qu’ils apportaient est perdu et ne se récupère pas. Elle ajoute que des modifications du site peuvent ne produire aucune amélioration. Le risque principal n’est donc plus seulement la sanction. C’est le budget dépensé pour des liens qui ne comptent pas.
Les règles anti-spam de Google énumèrent les pratiques visées : liens échangés contre de l’argent, échanges de liens excessifs, liens créés par des programmes automatisés, liens d’annuaires de faible qualité, liens diffusés en masse dans les pieds de page. Un lien payé reste admis s’il porte un attribut nofollow ou « sponsored ».
Nous proposons trois repères, à titre indicatif : la part des domaines référents obtenus contre paiement, la part des ancres exactes dans les nouveaux liens, et le nombre de domaines référents thématiquement proches du site.
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Penguin agit automatiquement, sans examen humain, alors qu’une pénalité manuelle est décidée par un évaluateur et signalée dans l’outil du moteur pour les propriétaires de sites. Le traitement automatique neutralise surtout l’effet des liens détectés. L’action manuelle peut faire reculer des pages ou tout le site. La documentation du moteur ne mentionne de notification que pour cette dernière.
La sortie diffère aussi. Une action manuelle se lève par une demande de réexamen, après correction. Un effet automatique ne se lève par aucune demande : le site doit retrouver des signaux légitimes, ce qui peut prendre des mois.
Exportez l’ensemble des domaines référents, puis classez-les selon leur origine et leur cohérence avec votre activité. Procédez ainsi :
Conservez un registre daté de chaque action. Il servira si une action manuelle survient un jour.
Comparez l’évolution des pages ciblées par la campagne avec celle de pages comparables non ciblées. Sans ce groupe témoin, vous confondez l’effet des liens avec la saisonnalité ou une mise à jour du moteur.
Suivez sur six mois la position et les clics des pages visées, le nombre de domaines référents réellement indexés et la part d’ancres exactes. Si les liens ne produisent aucun effet, l’hypothèse d’une neutralisation par le moteur est plausible. Dans ce cas, n’augmentez pas le volume : réorientez le budget vers des contenus qui attirent des citations.
Non, pas pour gagner des positions : les règles anti-spam du moteur n’admettent un lien payé que s’il est signalé par l’attribut nofollow ou sponsored. Un lien payé non signalé relève du spam de liens. Il peut être neutralisé automatiquement, voire donner lieu à une action manuelle.
Un lien sponsorisé et qualifié garde son intérêt pour l’audience et la notoriété. Avant toute commande, vérifiez dans le contrat que le prestataire s’engage à qualifier chaque lien payé et à fournir la liste des sites sources.
En général, non. L’outil de désaveu se justifie seulement si le site a de nombreux liens artificiels et fait l’objet d’une action manuelle, avérée ou probable. Dans la plupart des cas, le moteur sait déjà quels liens ignorer.
Avant d’y recourir, vérifiez la présence d’une action manuelle dans l’outil pour les propriétaires de sites. Écartez aussi les causes techniques de la baisse. Un désaveu mal ciblé peut priver le site de liens utiles. Si vous l’utilisez, désavouez des domaines entiers plutôt que des adresses isolées, et gardez la liste à jour.
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