Le project base, ou rémunération au projet, est un mode de facturation dans lequel une agence est payée pour un projet délimité, dont le périmètre et les livrables sont définis à l’avance, et non pour une prestation continue.
L’annonceur remet un brief, l’agence en évalue la charge, puis elle chiffre le projet dans un devis. Le prix est le plus souvent un forfait. Il s’établit d’après le temps et les compétences nécessaires, ou d’après la valeur attendue du livrable. Le paiement est échelonné selon des étapes validées.
Un projet facturé de cette façon comprend en général quatre éléments : un périmètre, des livrables, un calendrier et un prix. S’y ajoutent des hypothèses de travail, comme le nombre de séries de corrections incluses. Une règle traite ce qui sort du périmètre, le plus souvent par un avenant.
Le project base se distingue de la rémunération au temps passé, où l’agence facture les heures ou les journées réellement consacrées au dossier. Il se distingue aussi de la commission d’agence publicité, calculée en pourcentage des dépenses médias, et du forfait mensuel, qui rémunère un flux de tâches sans projet borné. Le guide publié par l’UDA et l’AACC en 2005 distingue quatre formes de rémunération : la commission, les honoraires forfaitaires, les honoraires aux temps passés et la rémunération mixte. Il y ajoute une rémunération complémentaire variable. Le project base relève en général des honoraires forfaitaires, l’une des formes de la rémunération d’agence.
On le rencontre pour des opérations ponctuelles : lancement, campagne, refonte d’une identité visuelle ou d’un site, production d’un film. Un annonceur qui confie plusieurs projets à la même agence peut les réunir sous un contrat cadre, qui fixe les conditions communes.
Le project base séduit l’annonceur par sa lisibilité : le prix et les livrables sont connus d’avance. Cette lisibilité est trompeuse si le périmètre est mal défini. Le prix couvre ce qui est écrit, pas ce qui est attendu, et l’écart entre les deux nourrit les avenants et les tensions. Le guide UDA-AACC de 2005 le rappelle sur le fond : l’annonceur doit définir ses objectifs et les services attendus de façon exhaustive. Ils doivent être « pris en compte dans le cadre de l’élaboration de la rémunération ».
Nous recommandons de réserver ce mode aux besoins bornés et stables : une campagne, une refonte, une production. Pour un flux continu de tâches, il pousse à découper artificiellement le travail en projets. Un forfait mensuel ou un suivi au temps passé est alors plus cohérent.
Quatre vérifications réduisent l’essentiel des litiges.
Prévoyez aussi la procédure de changement : qui peut demander une modification, qui en chiffre l’impact, qui signe l’avenant avant que le travail ne commence.
Un forfait déplace le risque. Si le travail dépasse l’estimation par la faute de l’agence, elle en supporte le surcoût. S’il la dépasse parce que l’annonceur a changé d’avis, c’est à l’annonceur de le payer. Trois repères de pilotage, que nous proposons sans les présenter comme des normes, permettent de suivre cet équilibre.
Le dernier repère éclaire surtout la marge brute de l’agence par projet. Il informe aussi l’annonceur. Une agence qui passe régulièrement moins de temps que prévu peut avoir surestimé la charge, réutilisé un travail existant ou gagné en productivité. Le forfait lui laisse ce gain : c’est sa logique. L’écart ne demande une explication que s’il s’accompagne d’un travail moins approfondi que promis. Un faible taux d’avenants ne prouve rien à lui seul. Il peut refléter un périmètre bien cadré, ou un périmètre réduit en silence.
Dans une tribune publiée par La Réclame en mai 2026, un dirigeant d’agence soutient que la facturation au temps passé perd sa pertinence. Il observe, d’après des données surtout américaines, que des agences passent au forfait, soit un prix au livrable, et anticipe des modèles hybrides, associant base récurrente et part variable. C’est le point de vue d’un acteur du secteur, non une mesure de marché. Nous le lisons avec prudence : un prix au livrable simplifie la facture, mais rend plus délicat le pilotage de la performance.
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Au projet, l’annonceur paie un prix convenu pour des livrables définis. Au temps passé, il paie les heures ou les journées réellement consacrées au dossier. Le premier mode fait porter à l’agence le risque d’un travail plus long que prévu, le second le laisse à l’annonceur.
Choisissez le projet quand les livrables se décrivent à l’avance. Préférez le temps passé quand le besoin évolue en cours de route, avec un plafond budgétaire et un relevé mensuel issu de la feuille de temps.
Demandez un devis détaillé par livrable, qui précise ce qui est inclus et ce qui ne l’est pas. Il doit reposer sur un brief annonceur écrit.
Faites ensuite inscrire les hypothèses : nombre de séries de corrections, délai de validation de votre côté, formats déclinés. Liez les paiements à des étapes validées plutôt qu’à des dates. Convenez enfin d’une procédure de changement : qui demande, qui chiffre l’impact, qui signe l’avenant avant que le travail ne commence.
Comparez-le à deux repères : le chiffrage d’une autre agence sur le même brief et le coût de projets comparables déjà réalisés avec votre agence. Comparez les hypothèses avant les montants, car un devis moins cher exclut souvent davantage.
Demandez ensuite la répartition du prix par étape ou par profil. Après la livraison, suivez l’écart entre le devis initial et le montant final, avenants compris. Ces repères ne disent pas quel est le bon prix, mais ils révèlent les écarts qu’il faut faire expliquer.
Suspendez le travail concerné et faites chiffrer la modification avant de poursuivre. Une demande acceptée en réunion ou par courriel, sans suite écrite, devient vite un différend sur ce qui était prévu.
Comparez la demande au devis et à ses hypothèses : si elle les dépasse, un avenant s’impose, avec son prix et son délai. Tenez un journal des demandes de modification. Si l’écart se répète projet après projet, c’est un signe sur la qualité du brief ou sur la relation agence-annonceur.
Préférez un contrat cadre dès que vous confiez des projets répétés à la même agence. Il fixe une fois pour toutes les tarifs par profil, les modalités de validation, la propriété des créations et les conditions de paiement. Chaque projet donne ensuite lieu à un simple devis.
Renoncez au projet pour un besoin continu, comme l’animation régulière de vos réseaux ou la production courante. Un forfait mensuel ou un suivi au temps passé évite de découper le travail en projets artificiels.
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