Une agence de relations publiques (RP) est une entreprise de conseil qui conçoit et conduit, pour le compte d’organisations, des actions destinées à établir et à entretenir des relations de confiance avec l’ensemble de leurs publics.
Elle développe et gère la réputation d’une organisation et ses relations avec ses publics. Elle utilise la communication stratégique pour bâtir et maintenir une image positive de l’entreprise. Ses publics sont multiples : médias, collaborateurs, clients, actionnaires, pouvoirs publics, associations, riverains, communautés en ligne. L’association professionnelle américaine du secteur, la Public Relations Society of America, définit en 2012 les relations publiques comme un processus de communication stratégique qui construit des relations mutuellement bénéfiques entre les organisations et leurs publics.
L’agence combine plusieurs leviers : relations avec les médias, communication événementielle, partenariats, prises de parole des dirigeants, accompagnement de la communication interne et communication de crise. Elle intervient aussi en ligne, par les e-RP. Certaines agences ajoutent les affaires publiques, c’est-à-dire le dialogue avec les décideurs publics.
Elle se distingue de l’agence de relations presse, dont le travail se limite aux journalistes et aux médias. Elle se distingue aussi de l’agence conseil en communication, centrée sur la conception de messages et de campagnes. Le lobbying n’en est qu’une composante possible. Les grandes entreprises, les institutions et les fédérations professionnelles y recourent pour la réputation de l’organisation, sa marque employeur ou ses projets sensibles.
Les agences de RP conçoivent des stratégies de communication pour mobiliser les différents publics d’une entreprise, que ce soit par les médias, des événements ou des partenariats. L’objectif est de forger une perception favorable qui soutient les objectifs à long terme de l’organisation.
Notre point de vue : le brief « être plus visible » est le plus mauvais point de départ. Un bon mandat désigne un public, la perception actuelle de ce public et celle que l’on veut obtenir. Sans ce diagnostic, l’agence produit de l’activité, pas un changement de perception.
Lorsque l’agence prend contact avec des responsables publics pour influer sur une décision, elle peut exercer une activité de représentation d’intérêts. Dans son bilan du répertoire pour 2024, la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique rappelle l’obligation d’inscription prévue par la loi du 11 octobre 2013, modifiée par la loi Sapin II. Les cabinets de conseil déclarent les clients pour le compte desquels ils agissent et le chiffre d’affaires lié à cette activité.
Si la mission rémunère des créateurs de contenu, les règles de l’influence commerciale s’appliquent : le caractère commercial de la publication doit être signalé (ministère de l’Économie, guide de bonne conduite sur l’influence commerciale, 2026). Nous recommandons de faire figurer ces obligations dans le contrat d’agence.
Les retombées médiatiques ne suffisent pas. Mesurez la perception elle-même : étude d’image auprès des publics prioritaires, avant la mission puis à intervalle fixe, et suivi de la tonalité des mentions en ligne. Les Principes de Barcelone 3.0 de l’AMEC (2020) déconseillent de mesurer la valeur de la communication en équivalent publicitaire. Nous recommandons de séparer trois niveaux : ce que l’agence a produit, ce que les publics ont reçu, ce qu’ils pensent ou font ensuite. Seul le dernier dit si la mission a atteint son but.
Advalians analyse votre positionnement et les écarts de perception, puis formalise avec vous une stratégie d’influence et une feuille de route priorisée.
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L’agence de communication conçoit surtout des messages et des campagnes, souvent diffusés dans des espaces payants. L’agence de relations publiques cherche à obtenir l’adhésion de publics précis par la relation : médias, élus, collaborateurs, associations. Son résultat ne s’achète pas, il dépend de tiers qui choisissent de relayer ou de soutenir.
Critère pratique : si votre problème tient à ce que l’on pense de l’organisation, et non à la notoriété d’une offre, orientez la consultation d’agences vers des agences de relations publiques.
Partez d’un diagnostic de perception, pas d’une liste d’actions. Identifiez deux ou trois publics prioritaires, ce qu’ils pensent aujourd’hui de l’organisation et ce que vous voulez qu’ils pensent dans un an. Listez les preuves dont vous disposez pour étayer ce changement.
Demandez ensuite à l’agence un plan qui relie chaque action à un public. Fixez la répartition des rôles avec la direction de la communication, le rythme des comptes rendus et les indicateurs de perception à suivre.
Mesurez la perception des publics prioritaires, pas seulement l’activité de l’agence. Réalisez une étude d’image avant la mission, puis à intervalle fixe, par exemple chaque année. Suivez entre-temps la tonalité des retombées et des mentions en ligne.
Distinguez trois niveaux : actions produites, publics atteints, opinions ou comportements obtenus. Le troisième niveau seul juge la mission. Écartez l’équivalent publicitaire, que les Principes de Barcelone de l’AMEC déconseillent, car il mesure un coût d’espace et non un effet.
Oui, mais cette activité peut relever de la représentation d’intérêts et des obligations qui l’accompagnent. Selon la Haute Autorité pour la transparence de la vie publique, l’inscription au répertoire est obligatoire lorsqu’elle est exercée à titre principal (plus de la moitié du temps sur six mois) ou régulier (au moins dix entrées en communication sur douze mois). Les cabinets de conseil y déclarent les clients pour lesquels ils agissent.
Avant de signer, vérifiez si l’agence est inscrite et si ses déclarations sont à jour. Prévoyez dans le contrat qui assume cette obligation et quelles informations vous devez lui fournir.
Une agence unique convient lorsque les publics sont liés et que la cohérence du discours prime, par exemple pour un projet sensible qui concerne à la fois médias, élus et riverains. Des agences spécialisées se justifient lorsque chaque public exige une expertise pointue, comme les affaires publiques ou l’influence.
Dans le second cas, désignez un pilote unique et un calendrier commun. Sans coordination, deux agences peuvent solliciter le même interlocuteur la même semaine avec des messages différents.
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